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Newman, dans son idée d’évolution a présenté sa propre expérience de conversion, jamais achevée; il nous a offert ainsi l’interprétation non seulement de la doctrine chrétienne, mais aussi de la vie chrétienne. Je crois que le signe caractéristique d’un grand maître dans l’Eglise est qu’il enseigne non pas seulement par ses idées et ses paroles mais aussi par sa vie car en lui pensée et vie se compénètrent et se déterminent mutuellement. Si cela est vrai, Newman appartient en vérité au nombre des grands maîtres de l’Eglise car il touche notre coeur et illumine notre intelligence.

Le 15 mai 1879, le pape Léon XIII élevait John Henry Newman à la dignité de cardinal, reconnaissant ainsi son influence extraordinaire non seulement auprès des fidèles de l’Angleterre mais aussi de ceux de l’Eglise entière. Pour commémorer cet événement, nous publions la conférence dans laquelle le cardinal Joseph Ratzinger, maintenant le pape Benoît XVI, révèle son approche personnelle de Newman, tout en soulignant la pertinence de l’œuvre de ce grand maître pour l’Eglise de notre temps. Cette conférence a été donnée à l’occasion du centenaire de la mort de Newman (1990) lors du symposium organisé par le Centre international des amis de Newman, dirigé par la famille spirituelle de «L’Œuvre».

Sr. Kathleen Marie Dietz Newman écrit dans son livre Apologia Pro Vita Sua que son entrée dans l’Église catholique était « comme accoster au port après une grosse mer »1. Dans la réflexion qui suit nous voudrions revoir un peu cette scène et y ajouter une image supplémentaire, celle du phare qui aida Newman à trouver le port. Cela nous amènera à explorer la question qui souleva cette « grosse mer », cette question à laquelle Newman dut trouver la réponse qui lui permit de rejoindre le port. Cette question, en bref, est celle de l’Église. Mais quel fut ce phare qui guida Newman à travers la grosse mer jusqu’au port qu’est l’Église catholique? Ce phare fut la Divine Providence.

Le Pape Jean-Paul II, dans sa Lettre apostolique Tertio millennio adveniente, nous a invité à centrer notre vie sur la personne de Jésus (cf. 40-43). La foi nous ouvre sur le mystère de Jésus Christ, le Verbe fait chair, le Sauveur qui désire attirer à Lui tous les hommes. L‘introduction à la foi et l‘accompagnement de l‘homme au cours de ce cheminement dans la foi furent des réalités que John Henry Newman tenait très à coeur dans ses activités pastorales nombreuses et variées. Voici quelques citations tirées de ses écrits, surtout de ses sermons, pouvant illustrer ce qui vient d‘être dit.

La charité, avec son double visage d’amour pour Dieu et pour les frères, est la synthèse de la vie morale du croyant. Elle a en Dieu sa source et son aboutissement » (Lettre Apostolique Tertio Millenio Adveniente n. 50).
Voici des réflexions sur quelques pensées extraites des homélies de Newman sur le thème de l’amour.

Lorsqu’en 1879, John Henry Newman fut élevé à la dignité cardinalice, il n’avait pas voulu se faire confectionner son propre blason. Il préféra apporter quelques légères modifications à des armoiries du 17ème siècle héritées de son Père. Il ne formula pas non plus une devise personnelle, mais choisit comme maxime « Cor ad cor loquitur« . Cette phrase lui était si familière, qu’il la pensait tirée des Saintes Ecritures ou de « L’Imitation de Jésus-Christ ».